20 Σεπτεμβρίου: Άγιος Ευστάθιος – Ο συγκλονιστικός βίος και το μαρτύριο του «δεύτερου Ιώβ»
Κάθε χρόνο στις 20 Σεπτεμβρίου, η Εκκλησία μας τιμά τη μνήμη ενός από τους πιο ένδοξους, αγαπητούς και πολύπαθούς Μεγαλομάρτυρες, του Αγίου Ευσταθίου και της οικογενείας του. Η ιστορία του, γεμάτη ανατροπές, βιβλικές δοκιμασίες, ακλόνητη πίστη και θαύματα, θυμίζει έντονα την ιστορία του πολυπαθούς Ιώβ από την Παλαιά Διαθήκη και αποτελεί έναν διαχρονικό φάρο πνευματικής δύναμης για κάθε χριστιανό.
Από Στρατηγός της Ρώμης, Στρατιώτης Χριστού
Στα τέλη του 1ου αιώνα μ.Χ., επί αυτοκρατορίας Τραϊανού, έζησε στη Ρώμη ένας ανώτατος αξιωματικός του ρωμαϊκού στρατού που ονομαζόταν Πλακίδας. Ήταν ένας άνθρωπος με τεράστια πλούτη, γενναίος στο πεδίο της μάχης, αλλά και με σπάνια φιλάνθρωπα αισθήματα. Αν και ειδωλολάτρης, βοηθούσε κρυφά και συστηματικά τους φτωχούς, τους χήρους και τους αδικημένους.
Η μεταστροφή του στον Χριστιανισμό έγινε με έναν θαυμαστό, σχεδόν κινηματογραφικό τρόπο. Μια μέρα, ενώ κυνηγούσε στο δάσος, εντόπισε ένα μεγαλοπρεπές ελάφι. Το καταδίωξε μόνος του και, όταν το ζώο στάθηκε στην άκρη ενός γκρεμού, ο Πλακίδας είδε έκπληκτος ανάμεσα στα κέρατά του να λάμπει ένας φωτεινός Σταυρός. Ταυτόχρονα, άκουσε μια φωνή να του λέει:
«Πλακίδα, γιατί με καταδιώκεις; Εγώ είμαι ο Χριστός, τον Οποίο ευεργετείς χωρίς να το ξέρεις με τις καλές σου πράξεις».
Γεμάτος δέος, ο στρατηγός πίστεψε αμέσως. Επέστρεψε στη Ρώμη και μαζί με τη σύζυγό του, Τατιανή, και τα δύο τους παιδιά, βαπτίστηκαν κρυφά τη νύχτα από τον χριστιανό επίσκοπο. Ο Πλακίδας ονομάστηκε Ευστάθιος, η σύζυγός του Θεοπίστη, και οι δύο γιοι τους Αγάπιος και Θεόπιστος.
Οι Βιβλικές Δοκιμασίες και ο Χωρισμός
Μετά τη βάπτισή του, ο Κύριος φανερώθηκε ξανά στον Ευστάθιο και τον προειδοποίησε ότι, όπως ο Ιώβ, έτσι και αυτός θα αντιμετώπιζε μεγάλους πειρασμούς για να δοκιμαστεί η πίστη του. Πράγματι, μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα, ο Ευστάθιος έχασε όλη την περιουσία του από ασθένειες και κλοπές. Για να αποφύγει τη χλεύη του κόσμου, αποφάσισε να πάρει την οικογένειά του και να φύγει κρυφά για την Αίγυπτο.
Στο ταξίδι, οι δοκιμασίες κορυφώθηκαν:
- Ο αποχωρισμός της συζύγου: Ο καπετάνιος του πλοίου, ένας βάρβαρος άνθρωπος, θαμπώθηκε από την ομορφιά της Θεοπίστης και την κράτησε με τη βία ως πληρωμή, πετώντας τον Ευστάθιο και τα παιδιά στην ακτή.
- Η αρπαγή των παιδιών: Καθώς ο Άγιος προσπαθούσε να διασχίσει έναν ορμητικό ποταμό μεταφέροντας τα παιδιά ένα-ένα, ένα λιοντάρι άρπαξε τον έναν του γιο και ένας λύκος τον άλλον.
Ο Ευστάθιος έμεινε ολομόναχος και συντετριμμένος, αλλά δεν γόγγυσε ποτέ κατά του Θεού. Εγκαταστάθηκε σε ένα άγνωστο χωριό και έζησε για 15 ολόκληρα χρόνια προσφέροντας χειρωνακτική εργασία ως απλός εργάτης. Αυτό που δεν γνώριζε, ήταν ότι ο Θεός είχε προστατεύσει την οικογένειά του: βοσκοί και γεωργοί είχαν σώσει τα παιδιά του από τα θηρία, ενώ η σύζυγός του είχε καταφέρει να κρατήσει την αγνότητά της.
Η Θαυμαστή Επανένωση και το Μαρτύριο
Όταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρέθηκε σε δεινή θέση λόγω βαρβαρικών επιδρομών, ο αυτοκράτορας Τραϊανός θυμήθηκε τον ικανό στρατηγό του, Πλακίδα. Διέταξε να τον αναζητήσουν και, όταν τον βρήκαν, του απέδωσε ξανά τα στρατιωτικά του αξιώματα.
Κατά τη διάρκεια της νέας εκστρατείας, ο Ευστάθιος στρατολόγησε δύο γενναίους νέους, οι οποίοι έγιναν οι στενότεροι συνεργάτες του. Μετά τη νίκη, οι δύο νέοι άρχισαν να διηγούνται ο ένας στον άλλον τις παιδικές τους αναμνήσεις και συνειδητοποίησαν ότι ήταν αδέλφια. Η γυναίκα που τους φιλοξενούσε, ακούγοντας τη συνομιλία, κατάλαβε ότι επρόκειτο για τα χαμένα της παιδιά. Η γυναίκα αυτή ήταν η Θεοπίστη! Η επανένωση της οικογένειας ολοκληρώθηκε όταν η Θεοπίστη αναγνώρισε στο πρόσωπο του στρατηγού τον σύζυγό της, Ευστάθιο.
Η χαρά τους όμως έμελλε να σφραγιστεί με το στεφάνι του μαρτυρίου. Ο νέος αυτοκράτορας, Αδριανός, κάλεσε τον Ευστάθιο να προσφέρει θυσίες στα είδωλα για να γιορτάσουν τη νίκη. Ο Άγιος αρνήθηκε κατηγορηματικά, δηλώνοντας:
«Είμαι Χριστιανός και προσκυνώ μόνο τον αληθινό Θεό, ο Οποίος μου χάρισε τη νίκη και μου επέστρεψε την οικογένειά μου».
Οργισμένος ο αυτοκράτορας, διέταξε να ρίξουν την οικογένεια στα λιοντάρια, αλλά τα θηρία υποκλίθηκαν μπροστά τους. Τότε, διατάχθηκε ο πιο φρικτός θάνατος: τους έκλεισαν μέσα σε έναν πυρακτωμένο χάλκινο ταύρο. Εκεί, προσευχόμενοι και ψάλλοντας, παρέδωσαν τις ψυχές τους στον Θεό το έτος 117 μ.Χ. Όταν μετά από τρεις ημέρες άνοιξαν τον χάλκινο ταύρο, τα σώματά τους ήταν εντελώς άθικτα από τη φωτιά και τα πρόσωπά τους έλαμπαν.
Το Απολυτίκιο του Αγίου
Ήχος α'. Τῆς ἐρήμου πολίτης.
Ἀγρευθεῖς οὐρανόθεν πρὸς εὐσέβειαν ἔνδοξε,
τῇ τοῦ σοὶ ὀφθέντος δυνάμει, δι' ἐλάφου Εὐστάθιε,
ποικίλους καθυπέστης πειρασμούς,
καὶ ἤστραψας ἐν ἄθλοις ἱεροῖς,
σὺν τῇ θείᾳ σου συμβίῳ καὶ τοῖς υἱοῖς,
φαιδρύνων τοὺς βοώντας σοι.
Δόξα τῷ σὲ δοξάσαντι Χριστῷ,
δόξα τῷ σὲ στεφανώσαντι,
δόξα τῷ δείξαντί σε ἐν παντί,
Ἰὼβ παμμάκαρ δεύτερον.
Νεοελληνική Απόδοση:
Αφού κυνηγήθηκες από τον ουρανό προς την ευσέβεια, ένδοξε Ευστάθιε, με τη δύναμη Εκείνου που σου φανερώθηκε μέσω του ελαφιού, υπέμεινες ποικίλους πειρασμούς και έλαμψες με τους ιερούς σου άθλους, μαζί με τη θεία σύζυγό σου και τα παιδιά σου, χαροποιώντας όσους σου φωνάζουν: Δόξα στον Χριστό που σε δόξασε, δόξα σε Εκείνον που σε στεφάνωσε, δόξα σε Εκείνον που σε ανέδειξε σε όλα, μακάριε, ως έναν δεύτερο Ιώβ.
Αφού κυνηγήθηκες από τον ουρανό προς την ευσέβεια, ένδοξε Ευστάθιε, με τη δύναμη Εκείνου που σου φανερώθηκε μέσω του ελαφιού, υπέμεινες ποικίλους πειρασμούς και έλαμψες με τους ιερούς σου άθλους, μαζί με τη θεία σύζυγό σου και τα παιδιά σου, χαροποιώντας όσους σου φωνάζουν: Δόξα στον Χριστό που σε δόξασε, δόξα σε Εκείνον που σε στεφάνωσε, δόξα σε Εκείνον που σε ανέδειξε σε όλα, μακάριε, ως έναν δεύτερο Ιώβ.
Χρόνια Πολλά σε όσους και όσες γιορτάζουν σήμερα! Είθε ο Άγιος Ευστάθιος να πρεσβεύει για όλους μας και να μας χαρίζει την ακλόνητη υπομονή του.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου